Stel, je bent onderweg. Je hebt je laptop of je PDA bij je en je moet even iets opzoeken op internet, of je wilt een mailtje versturen. Maar onderweg heb je niet zomaar toegang tot internet. Gelukkig zijn er hotspots...

Een hotspot is een openbare plek waarbij je gebruik kunt maken van het internet. Zo'n hotspot kun je op verschillende plaatsen vinden: hotels, restaurants, cafés, winkelcentra, luchthavens etc... Je ziet hotspots vaak op plaatsen waar veel mensen bij elkaar komen en ze zijn gebaseerd op WiFi-technologie.

Natuurlijk heb je speciale apparatuur nodig om als voorziener internet aan te kunnen bieden maar je hebt als eindgebruiker ook apparatuur nodig om er gebruik van te kunnen maken.

Het apparaat waarmee je het draadloze signaal 'de wereld in stuurt' noemt men een Wireless Acces Point (WAP). Dit lijkt veel op de apparatuur die je meestal in een thuissituatie ziet maar een WAP heeft minimaal één van de volgende specifieke kenmerken:

• Een captive portal. De captive portal is een ingebouwde webpagina waar men eerst een geldige login moet invullen voordat men verder het internet op kan.
• Een betalingssysteem, bijvoorbeeld credit card, PayPal, iPass, Minitix.
• Walled Garden, een omgeving die toegang biedt aan een aantal vooraf geselecteerde sites door de aanbieder.
• Bandwidth management, een systeem dat beschikbare bandbreedte verdeelt over de gebruikers.

De gebruiker van deze dienst heeft natuurlijk een WiFi-kaartje nodig in zijn laptop of ander mobiel apparaat om het signaal op te kunnen vangen.

Het voordeel van het geheel is natuurlijk niet alleen de extra service van de verstrekker maar het trekt ook mensen naar jouw plek toe en voor de gebruiker is het ideaal wanneer je op een vreemde bestemming bent om nog iets op te kunnen zoeken of te regelen. Het is mogelijk om voordat je ergens naar toe gaat, eerst even op te zoeken waar een hotspot aanwezig is. Een goede site hiervoor is: www.hotspotsvinden.nl maar je kunt ook gewoon zoeken op de site van een aanbieder als KPN, Vodafone etcetera. Op zo'n site kun je dan vooraf de betaling regelen en de inloggegevens krijgen. Het is ook mogelijk om door middel van Wardriving toegang tot het internet te vinden. Het idee is dan om rond te rijden met de auto totdat je een WiFi-signaal oppikt van een draadloos netwerk. Wel moet je er rekening mee houden dat wanneer je daadwerkelijk verbinding maakt en toegang hebt tot het internet/netwerk, dit in de meeste gevallen strafbaar is. Het Wardriven wordt echter ook veel gebruikt om onveilige netwerken op te sporen en beveiligd te krijgen.