Lettertypen zijn ontwikkeld door de eeuwen heen. Vanaf de 15e eeuw bestaat de (Westerse) boekdrukkunst en sindsdien heeft men lettertypen ontwikkeld. De keuze van het lettertype (font) bepaalt in hoge mate de sfeer van de te lezen tekst. Een juiste keuze zorgt ervoor dat de woordelijke betekenis en de visuele betekenis extra kracht wordt geven.

Er is een enorme keuze in lettersoorten. Zo heb je letters met schreef ('serif') en letters zonder schreef ('sans serif'). Een schreef is een krul of dwarsbalkje aan een uiteinde van een letter. De schreefloze letters doen over het algemeen zakelijker aan dan de letters met schreef. De groep met schreef leest wel prettiger (kranten, romans e.d.).

Verder zijn er verschillende schrijfwijzen, zoals normaal, vet, recht, of cursief. De keuze is afhankelijk van wat je wilt bereiken. Vroeger werden de letters punt voor punt (bitmap-lettertypen) opgeslagen en was er voor elke lettergrootte (eenheid in punten) een eigen font (voorbeeld Courier 8, Courier 10, Courier 11 enzovoort). Tegenwoordig worden de fonts als vectoren opgeslagen, waardoor het mogelijk wordt de lettergrootte zonder kwaliteitsverlies aan te brengen, de zogenaamde TrueType lettertypes van Microsoft Windows. Bij het uitvergroten treedt dus niet het zogenaamde trapjeseffect op.

Wanneer de keuze in lettertypes niet voldoende is, zijn er programma's via Internet op te halen, waarmee je op een relatief eenvoudige wijze zelf lettertypes kunt aanpassen of maken (voorbeeld ResEdit of Fontgrapher).

Het gebruik van woorden en symbolen in welke vorm dan ook, gesproken of geschreven, is de meest gebruikte manier van communiceren. Het is de beste manier om zaken gedaan te krijgen.

Uit een studie van de Amerikaanse universiteit van Wichita State blijkt dat het lettertype verdana het meest gewaardeerd wordt onder de internetgebruikers. De universiteit deed hiervoor een onderzoek naar 8 veelgebruikte fonts. Onderzoekers van de Software Usability Research Laboratory wilden weten hoe internetgebruikers het gebruik van verschillende lettertypen ervoeren. Hierbij werd ook de leestijd gemeten. De acht lettertypen werden getest op drie meest gebruikte grootten (10, 12 en 14 punts).
Uit de studie bleek dat een grotere letter sneller leest dan een kleinere letter. Ook is gebleken dat lettertype Georgia prettiger oogt dan Courier en Comic Sans. Times New Roman ziet er volgens de deelnemers weer beter uit dan Courier.

Uiteindelijk scoort Verdana het best van de acht geteste lettertypen. Times New Roman scoort het slechtst. Ondanks het feit dat Georgia en Times New Roman er beter uitzien dan sommige andere geteste lettertypen, bleek de leeservaring hiervan op websites niet zo goed. Wel wordt het lettertype Times New Roman het meest gebruikt bij Worddocumenten. Lettertype Arial wordt het meest gebruikt bij het schrijven van emails.

Belangrijk!

Om er zeker van te zijn dat alle bezoekers op jouw website je website-teksten kunnen lezen zou je gebruik moeten maken van één van de volgende 4 lettertypes. Het zijn de lettertypen verdana, arial, times new roman en courier. Deze lettertypes zijn te vinden op (bijna) elke computer. Dus ook op een Mac of Linux computer.

Stel, je gebruikt toch een ander lettertype. Bijvoorbeeld Helvetica light. Als de bezoeker van jouw website dit lettertype niet op zijn of haar computer heeft staan, loop je de kans dat de tekst moeilijk leesbaar of zelfs onleesbaar wordt. De tekst wordt qua opmaak door elkaar gegooid met als resultaat een rommelig, niet te lezen geheel. Hierdoor zal de bezoeker (hoogstwaarschijnlijk) je website direct weer willen verlaten. En dat is toch het laatste wat je wilt!