Een tag is een instructie voor de browser om een opdracht uit te voeren, om iets te doen met hetgeen tussen de tags staat. Een tag bestaat uit haakjes "< >" met inhoud. Alles wat tussen de haakjes staat, is een instructie voor de browser en wordt niet getoond. Voor de meeste tags is er ook een eindtag. Het doel van de eindtag is de verkenner instrueren dat hij mag stoppen met de instructie die in de tag gegeven is. Deze ziet er bijvoorbeeld als volgt uit: "</>".

Een voorbeeld hiervan is de HTML-tag die aangeeft dat (een deel van) de tekst "bold" moet:<b>dit moet vet gedrukt worden</b>. Dit staat dan zo in de HTML-code van een webpagina of een emailtje, maar de tags worden niet getoond. Alleen dit is zichtbaar: dit moet vet gedrukt worden.