Je hebt vast wel eens gehoord van een (internet)forum. Oorspronkelijk komt het woord 'forum' uit de Romeinse tijd. In een Romeinse stad was het forum het centrale marktplein waar werd gehandeld en waar (volks)vergaderingen en rechtszittingen werden gehouden.

Een internetforum kun je een beetje vergelijken met zo'n klassiek forum in de functie van vergaderplein. Op een internetforum komen mensen online bij elkaar om hun mening over bepaalde zaken te geven, om discussies te voeren, om dingen te bespreken enzovoort.

Waarom zou je een forum willen op je website? Nou, daar zijn meerdere redenen voor te bedenken.

Allereerst maak je met een forum je website interactief, met andere woorden jouw bezoekers kunnen actief iets doen op jouw site. Dat heeft als voordeel dat ze eerder terug zullen komen op je site.

• Verder kun je er een community mee creëren, dat wil zeggen een soort gemeenschap van mensen die met dezelfde reden en/of hetzelfde doel jouw website bezoeken. Ze 'ontmoeten' elkaar op je forum en ze hebben jou, jouw organisatie, jouw hobby of jouw bedrijf als gemeenschappelijke band. Daardoor hebben ze het sneller naar hun zin en dat heeft weer als gevolg dat ze vaker je site zullen bezoeken om naar je forum te gaan.
• Als je producten verkoopt kunnen die op je forum ter sprake gebracht worden. Ervaringen van gebruikers, vragen van mensen die een aankoop overwegen, noem maar op. Natuurlijk lees je wat er allemaal op het forum geschreven wordt en zo kom je te weten wat er leeft en wat je eventueel nog kunt verbeteren. En in sommige gevallen kun je iemand die met een vraag blijft zitten zelf antwoord geven.
• Het forum kan een ingang zijn voor de rest van je site. Als mensen via een link op een andere site of via een zoekmachine op je forum terechtkomen, zal een deel daarvan zeker eens verder op je site gaan kijken, al was het alleen maar uit nieuwsgierigheid.
• Hoe meer bezoekers er op je forum komen en berichten plaatsen, des te betrouwbaarder wordt het beeld dat je van je doelgroep hebt.

Zijn er ook nadelen verbonden aan het online zetten van een eigen forum? Die kunnen er wel zijn, maar ten eerste gelden ze niet voor iedereen en ten tweede is het vrijwel nooit alleen een nadeel. Om iets te noemen:

• Het kost je tijd om bij te houden wat er allemaal geschreven wordt en om eventueel in te grijpen als dat nodig is (je bent dan 'moderator', zoals dat heet). Maar als je het leuk vindt en het levert je ook nog eens wat op, dan is het die moeite zeker waard. En als het forum groter wordt, dan kun je misschien wel anderen inschakelen om jouw forum te moderaten, iets wat vaak vrijwillig gedaan wordt.
• Er kan weleens iets negatiefs over je product of organisatie worden geschreven. Maar ook dat kan in je voordeel gaan werken. Wat je soms ziet is dat één iemand klaagt over bijvoorbeeld een bepaald product en dat andere forumbezoekers jouw product gaan verdedigen. En als dat niet het geval is, kun je altijd contact opnemen met de klager en kijken of je hem of haar tevreden kunt stellen. Zo helpt het forum jou om goede service te verlenen.
  Bovendien is het beter dat er geklaagd wordt op je eigen forum dan op een extern forum; in het laatste geval wordt het namelijk een stuk moeilijker voor jou om de identiteit van de klager te achterhalen en dus om service te verlenen. En verder bepaal jij de regels op het forum; als er echt op de man gespeeld of gescholden wordt, of iemand is echt onredelijk, dan mag je gewoon ingrijpen.
  Tip: vermeld duidelijk in je forumreglement wat wel en niet toegestaan is en dat de moderator beslist in twijfelgevallen. Zie voor meer tips hierover de twee artikelen van Noëmi over het starten van een eigen forum:
  http://www.alphamegahosting.com/wsm134.html#2
  http://www.alphamegahosting.com/wsm135.html#2.
• Waar nogal wat webmasters tegenaan lopen is dat je een forum niet zo 1-2-3 op je site zet. Er is genoeg software te krijgen om je eigen forum te installeren, maar dat is vaak een tijdrovende kwestie en in veel gevallen niet erg simpel. Denk aan het toekennen en wijzigen van rechten aan bepaalde mappen, het opzetten van een database etc. Gelukkig is ook daar een oplossing voor: Swiftysite. Al die 'moeilijke' dingen zijn daarin al voor je gedaan! En met Swiftysite kost het technische gedeelte van het opzetten van je forum echt maar vijf tot tien minuten. Bij andere software kan dat enkele uren tot soms wel enkele dagen duren.

Wil je graag meer weten over de voordelen van Swiftysite?
Klik hier om een kort uitlegfilmpje te bekijken.

Wil je eens uitproberen hoe je in Swiftysite in een kwartier of minder een ontwerp voor je website maakt?
Klik hier om naar de SwiftySiteDesigner-demo te gaan.