MP3 is een speciaal formaat voor muziekbestanden. MP3-bestanden kunnen rechtstreeks via internet binnengehaald en beluisterd worden. Voor MP3-bestanden zijn inmiddels ook afspeelapparaatjes op de markt. Michael Robertson maakte als oprichter van mp3.com een wereldstandaard van mp3 voor digitale muziek.

De populariteit van MP3 is vooral te danken aan de geringe omvang van de bestanden, gecombineerd met een behoorlijke geluidskwaliteit. De MP3-techniek maakt gebruik van de mogelijkheid om gegevens weg te laten uit het originele audiosignaal, om zo de omvang van het bestand te kunnen verkleinen (in tegenstelling tot bijvoorbeeld WAV-bestanden).

De MP3-techniek baseert zich op een bijzondere eigenschap van het menselijk brein: zachte geluiden, die volgen op een hard geluid, worden niet waargenomen. Door delen uit het signaal weg te laten kan de omvang met een factor twaalf verkleind worden. Voor de luisteraar is er geen hoorbaar verschil tussen het origineel en de met MP3-compressie bewerkte versie. Het verschil in kwaliteit is wel te meten. Sommige muzieksoorten lenen zich beter voor MP3-compressie dan andere.