Email is een verkorte vorm van 'electronic mail' oftewel elektronische post. Elke internetgebruiker kan digitaal bestanden (tekst, beeld, video of geluid) versturen naar internetgebruikers over de hele wereld. Het is een goedkope manier om (zonder papier) over de hele wereld te communiceren. Verder zijn snelheid en gebruiksgemak belangrijke factoren die de populariteit van email bepalen.

Ray Tomlinson zou begin jaren '70 de eerste zijn geweest die een email verstuurde. Hij was het ook die het @-teken uitkoos als scheidingsteken tussen de naam van de ontvanger en de naam van de computer waarop men was aangesloten. Dat teken was al aanwezig op zijn toetsenbord en het werd toch niet of nauwelijks gebruikt. Oorspronkelijk werd dit apenstaartje of at (spreek uit et) gebruikt om 'ten bedrage van' aan te duiden, zoals het Latijnse ad of het Franse à, wat ook in het Nederlands nog steeds wordt gebruikt in bijvoorbeeld '3 paar sokken à € 2,75'.

In het midden van de negentiger jaren van de vorige eeuw begon email sterk aan populariteit te winnen, met name doordat de benodigde software steeds gebruiksvriendelijker werd. In die begintijd stond in het emailadres vaak de naam van de provider achter het @-teken. Tegenwoordig heb je voor weinig geld je eigen domeinnaam daar staan en dat ziet er eerlijk gezegd een stuk beter uit.