Wat is Flash?

Flash is een programma voor het ontwikkelen van korte animatiefilmpjes en spelletjes voor websites. Het is een nieuwe technologie die echter ook gebruikt kan worden om volledige websites te ontwikkelen die bovendien in hoge mate interactief zijn. Je kunt met dit programma spectaculaire resultaten bereiken door animatie, muziek en geluidseffecten te combineren en creatieve interfaces te maken. Dit, door fabrikant Macromedia ontwikkelde pakket, werkt met behulp van zogenaamde 'vectoren' (lijnen). Daardoor kunnen bewegende beelden in een relatief klein bestand worden opgeslagen. Een Flash-bestand herken je aan de .swf-extensie (staat voor SoftWareFlash). Flash betstaat uit twee belangrijke componenten:

• Component waarmee je op vectoren gebaseerde tekeningen en tekst kunt maken. (Dit component lijkt op de programma's Macromedia FreeHand en Adobe Illustrator)

• Component waarmee je de inhoud die je in Flash maakt, kunt programmeren, van animaties kunt voorzien en interactief kunt maken met behulp van knoppen, actiescripts enzovoort.

De Flash-producten die je maakt, kunnen de volgende elementen bevatten:

• Op vectoren gebaseerde inhoud

• Op bitmap gebaseerde inhoud

• Video- en geluidsfragmenten die je in andere programma's maakt

De basis van Flash

Flash is eigenlijk heel simpel: het is in principe een verzameling van vormen (zoals lijnen, cirkels en vierkanten) die in een frame worden geplaatst. Een frame is stilstaand beeldje. Door meerdere frames achter elkaar te zetten, krijg je een animatie, net als bij film (ook beeld voor beeld).

De voordelen van Flash

Anders dan bij 'traditioneel' webdesign verfraait Flash een website met bewegende beelden en geluidseffecten. Daardoor kan een site - bijvoorbeeld met behulp van complete animaties - een geweldige impact krijgen.

De nadelen van Flash

Flash is een relatief nieuwe webtechnologie, waardoor het niet 'automatisch' geschikt is voor elke computer. Wie nog een oude browser heeft (bijvoorbeeld: Explorer 4) of niet beschikt over de nieuwste Flash plug-in, vist achter het net.
Bovendien vereist een Flash-site nog steeds een behoorlijke laadtijd, waardoor gebruikers met een wat oudere modem vaak minutenlang moeten wachten.

Wat kan ik met Flash?

Flash kan zeer goed ingezet worden voor een groot aantal uiterst nuttige toepassingen:

• Applicaties
  Aangezien Flash zeer goed programmeerbaar is en tegenwoordig ook kan communiceren met externe bestanden en databases, kunnen met Flash uitermate robuuste en snelle applicaties worden gebouwd als webwinkels, zoekapplicaties, online games, interactieve rondleidingen, enzovoort. Door de animatie is er een optimale 'user experience' en het bescheiden bestandsformaat garandeert een korte downloadtijd.

• Presentaties
  Als je je bedrijf, instelling of product door middel van een kort 'filmpje' op het Internet of CD-rom wilt presenteren, is Flash een uitstekend medium.

• Instructie
  Een plaatje zegt meer dan duizend woorden; als jij jouw klanten, relaties of personeel duidelijk wilt maken hoe ze moeten omgaan met bepaalde producten, procedures of applicaties, dan is Flash een heel goede manier om dit over te brengen: door middel van geanimeerde beelden kunt u als het ware 'voordoen' hoe het werkt. Deze wijze van 'e-learning' wordt al breed toegepast.

• Banners
  Voor een snel ladende en interactieve advertentie-banner is Flash een prima alternatief.

• Navigatie
  Een website kan tegenwoordig niet meer zonder een goede en duidelijke navigatie; een interactieve navigatiebalk is daarbij een uitstekend hulpmiddel, en Flash-navigatiebalken verzorgen interactie, informatie en animatie.