Hotlinking betekent dat je media, meestal plaatjes, gebruikt die op een andere website(server) als die van jezelf online staan. Daarom wordt hotlinken soms ook 'diefstal van bandbreedte' genoemd.

Je gebruikt namelijk niet alleen een plaatje dat niet van jezelf is, maar roept het ook nog eens op vanaf een andere website. Daardoor wordt er bandbreedte gebruikt van die website.

Buiten het feit dat dit niet de bedoeling is, kan het ook vervelende consequenties hebben. Sommige websites houden in de gaten welke plaatjes (her)gebruikt worden op een andere website. Als ze dan constateren dat bepaalde afbeeldingen gehotlinkt worden, zullen ze die daarom offline halen of hernoemen. Daardoor krijg jij een 'mooi' wit plaatje met een rood kruisje op je website te zien in plaats van het bedoelde plaatje.

Maar soms vervangen websites de plaatjes ook wel door een ander plaatje, dit wordt ook wel 'switcheroo' genoemd. Dat kan een humoristisch plaatje zijn, maar ook een ietwat vervelender plaatje dat je zeer zeker niet aan jouw bezoekers wilt laten zien.

Er zijn ook uitzonderingen wanneer er wel gebruikgemaakt mag worden van hotlinking; dit wordt zelfs aangespoord. Neem bijvoorbeeld websites als YouTube en Google Video, daar kun je gratis je filmpje online zetten en die vervolgens vanaf je eigen website laten tonen door een embed-functie.

Voor jou heeft dit het grote voordeel dat je filmpjes kunt tonen op je website terwijl jou dat geen bandbreedte kost. Bij een filmpje kan dat namelijk al snel tot een paar gigabytes oplopen. De websites behalen op hun beurt het voordeel van naamsbekendheid en ook kunnen mensen doorklikken naar hun (YouTube en Google Video) website waar natuurlijk de nodige reclame staat.

Zo gaat het ook met het tonen van banners van bepaalde websites; de banners blijven meestal op de website van de eigenaar staan en jij kunt daarvan gebruik maken. Dat gebeurt vaak bij affiliateprogramma's en bijvoorbeeld ook met Google Ads (AdWords).

Nu je een goed beeld hebt van wat hotlinking is, zul je misschien ook de media die jij op je website hebt staan willen beschermen. Jij wilt natuurlijk ook niet dat iemand zomaar jouw foto's gebruikt. Dat kost jou immers bandbreedte en, in het geval jij de auteursrechten op een afbeelding bezit, is iemand die zo'n afbeelding hotlinkt in overtreding.

Je kunt hotlinking makkelijk tegengaan door een .htaccess-bestand te plaatsen. Op de website van htaccesstools.com hebben ze hiervoor een hele makkelijke tool beschikbaar die voor jou de juiste code voor in je .htaccess-bestand genereert.

• Klik aan de rechterkant van de website op 'Hotlink protection of images'.
• Bij 'Allowed Domains' voer je jouw domeinnaam in zonder 'www.' .
• Bij 'Allow Blank Referers' kies je voor 'Yes, allow blank referers'.
• Bij 'Blocked Image URL' kun je ervoor kiezen om een ander plaatje zichtbaar te maken als er toch iemand naar jouw plaatjes of foto's linkt ('switcheroo'). Je zou bijvoorbeeld een plaatje kunnen maken waarop staat dat het niet toegestaan is om naar jouw plaatjes te linken. Dit wordt getoond als iemand toch probeert te hotlinken naar jouw plaatje of foto. Als je van deze optie gebruik wilt maken vul je hier de URL in naar het gewenste plaatje. Als je hier niets invult dan krijgt degene die naar je plaatje linkt op zijn of haar website, een wit plaatje met een rood kruisje te zien.
• Bij 'Files To Protect' voer je de bestandsextensies in van de bestanden die je wilt beveiligen. Standaard staan hier al de meestgebruike extensies voor plaatjes en foto's. Als je ook nog andere bestanden wilt beveiligen, zet dan de extensie erachter, voorafgegaan door een spatie.
• Klik vervolgens op 'Generate .htaccess file' en de benodigde code wordt gegenereerd.

Nu moet je natuurlijk deze code ook online zetten bij onze website, hiervoor ga je als volgt te werk.

• Selecteer en kopieer de code.
• Open een eenvoudige teksteditor zoals Kladblok of Context (gebruik hiervoor geen tekstverwerker zoals Word) en maak een nieuw bestand.
• Plak de code in het bestand.
• Sla deze op als ".htaccess" (inclusief de punt en de aanhalingstekens).
• Start een FTP-programma (een gratis mogelijkheid is FileZilla) en upload het .htaccess-bestand naar de gewenste locatie. (Bij Alphamega is dit de map 'httpdocs')

Dit was alles wat je moet doen om jouw media te beschermen tegen hotlinking.
Op de website van htaccesstools kun je testen of je nu beschermd bent tegen hotlinking.

Vul op deze pagina een link in naar een plaatje in jouw website. Als het goed is krijg je nu een wit plaatje met een rood kruisje te zien met de tekst 'hotlinked image' of natuurlijk jouw gekozen plaatje als je dat ingevuld
had.